Efeito nocebo

A maioria das pessoas é familiar com o efeito placebo. Este pode ser descrito como efeito positivo sentido por algumas pessoas após tomarem medicamentos sem qualquer principio activo. Mas nem todas as pessoas ouviram falar do fenómeno oposto, isto é, do efeito nocebo. Este efeito verifica-se quando uma pessoa sente efeitos adversos após tomar um medicamento sem principio activo. 

Apesar do efeito placebo ser descrito desde o seculo XVIII, o conceito de efeito nocebo é bem mais recente, tendo sido usado pela primeira vez por Walter Kennedy em 1961 a tendo-se generalizado apenas a partir de 1990.

O efeito nocebo pode manifestar-se numa variedade de efeitos fisiológicos.

Num estudo em que os participantes foram informados que uma corrente eléctrica (inexistente) lhes seria aplicada à cabeça, 70 por cento descreveu dores de cabeça após a experiência.

A inalação de soro pode aumentar ou diminuir a resistência das vias aéreas, dependendo dos sintomas que os doentes antecipam.

No Framingham Heart Study, o numero de mortes de mulheres que acreditavam ter presdisposição para doença coronária foi quatro vezes maior do que nas mulheres com riscos semelhantes mas que não se diziam em risco. 

Em estudos clinicos cerca de 19 por cento dos participantes saudáveis diz sofrer efeitos secundários apos tomar o medicamento sem principio activo. 

Embora o fenómeno seja pouco compreendido, crê-se  que uma variedade de factores tenham influência, incluindo as espectativas dos doentes relativamente a efeitos secundários e as características psicologicas do doente tais como ansiedade, depressão e a tendência para associar medicamentos com efeitos somaticos (somatização).

O caso mais extremo de efeito nocebo foi descrito por Herbert Spiegel na revista Preventative Medicine, que relata a morte de um doente a quem foi administrada a extrema unção por erro!...